Huub Artz vloert Niklas Behrens op de meet en kroont zich tot Europees kampioen
Op het 162 km lange parcours tussen Hasselt en Heusden-Zolder streden de U23 Mannen om de Europese titel. Na een spannende sprint was het Huub Artz die over de snelste benen beschikte en zich tot de nieuwe Europees kampioen kroonde. De Duitser Niklas Behrens werd tweede, de Fransman Léandre Lozouet derde.
Om 13.30 u. maakte Heusden-Zolder zich op voor de start van het Europees kampioenschap bij de U23 Mannen. Meteen nadat de koers officieel van start ging, brak de strijd om de vroege vlucht los. Een talrijke groep van 7 renners (de Deen Stian Rosenlund, de Duitser Julian Borresch, de Pool Mateusz Gajdulewicz, de Luxemburger Mats Wenzel, de Zweed Carl Kagevi, de Noor Halvor Utengen Sandstad en de Zwitser Roman Holzer) slaagden erin om een gaatje te slaan. Hun beperkte voorsprong werd na 50 km koers onder impuls van de Belgische ploeg uitgewist.
(lees verder onder de foto)
Het was wachten tot de kasseien van Manshoven op een nieuwe aanvalspoging. Op zo’n 90 km van de streep trapte de Duitser Behrens stevig door, onder andere Sojberg Rasmus Pedersen, Del Grosso en Sentjens haakten hun wagonnetje aan. Een elitegroep van 14 renners reed al snel meer dan een minuut voor het peloton uit. Op de Zammelenberg werd de jacht naar voren door het peloton ingezet. Een groep van 9 renners scheidde zich af en naderde tot op een halve minuut van de kopgroep.
Terwijl het peloton naderde op de kop van de koers was het de Nederlander Huub Artz die vanuit de kopgroep op 58 km van de streep stevig doortrok. De Fransman Lozouet en Behrens schoven in zijn wiel mee en met z’n drieën bouwden ze een beperkte voorsprong uit. Op 35 km van de finish trachten Wenzel en Weiss nog de oversteek naar voren te forceren maar bij het ingaan van de laatste lokale ronde kwam de voorsprong van de kopgroep nooit meer in gevaar.
Op 5 km van de streep barstte de strijd om de gouden plak volledig los na een spervuur van aanvallen door Behrens en Artz. De Nederlander en de Duitser lieten in de laatste rechte lijn Lozouet achter zich en reden met twee naar de finish op de Koning Boudewijnlaan. Na een beklijvende sprint was het uiteindelijk Huub Artz die zich tot Europees Kampioen kroonde. De Duitser Behrens werd knap tweede en ook de wedstrijd van de Franse Lozouet werd met brons beloond.